Abogado de Accidentes de Auto en el Valle de San Gabriel

Uno de cada tres choques en este país es por alcance, y en el este del Valle de San Gabriel, donde se cruzan cuatro autopistas y una docena de avenidas rápidas, la proporción es probablemente mayor. Hemos llevado casos de casi todas las intersecciones importantes entre la 605 y la 15. Esta página explica cómo funciona de verdad un reclamo por accidente de auto en California, qué va a hacer la aseguradora y qué hacemos nosotros al respecto, en su idioma.

Qué hacer en las primeras 72 horas después de un accidente

Los primeros tres días deciden más de un caso que los siguientes tres meses. La evidencia que existe el primer día (el video de la gasolinera de la esquina, lo que el otro conductor admitió en el lugar, las marcas de frenado, el video de la cámara del tablero de un testigo) desaparece para el día diez si nadie va a buscarla. Este es el orden.

• Vaya al médico el mismo día, aunque se sienta bien. El latigazo cervical, los síntomas de conmoción y las lesiones de espalda suelen aparecer entre 24 y 72 horas después, y una brecha entre el choque y su primera visita es lo primero que el ajustador señala. Pomona Valley Hospital es el centro de trauma para el lado del condado de Los Ángeles; Kaiser Baldwin Park, Kaiser Fontana, Inter-Community en Covina, Foothill Presbyterian en Glendora, San Antonio Regional en Upland y Arrowhead Regional en Colton tienen sala de emergencias las 24 horas.
• Consiga el número del reporte. La policía de la ciudad atiende las calles; la CHP (patrulla de caminos) atiende las autopistas. Si ningún oficial llegó, presente un reporte en la estación local en uno o dos días para que el choque quede documentado.
• Tome fotos de todo. Los dos vehículos por las cuatro esquinas, la intersección, el semáforo o el alto, las marcas, los escombros, sus lesiones. Anote la licencia, el seguro y la placa del otro conductor, y el nombre y teléfono de cada testigo.
• Presente el formulario SR-1 del DMV en diez días si alguien resultó herido o los daños pasan de $1,000. Lo exige la sección 16000 del Código de Vehículos y es independiente del reporte de policía. El formulario está aquí.
• Reporte el choque a su propia aseguradora, de forma breve y con los hechos. Su póliza lo exige, y su propia cobertura puede terminar pagando parte del reclamo.
• No dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor, y no firme nada. Dígales que hablen con nosotros.

Lo que va a hacer la aseguradora, y por qué funciona con la mayoría de la gente

La aseguradora del otro conductor normalmente llama en uno o dos días. El ajustador será amable, comprensivo y rápido. La rapidez es el punto. Sus metas esa primera semana son conseguir una declaración grabada mientras usted todavía está nervioso y no sabe bien qué le duele, que firme una autorización médica que les deje revisar todo su historial buscando algo a qué culpar, y cerrar el reclamo por daños al carro con un finiquito que, sin que usted lo note, también termina el reclamo por lesiones.

Si eso falla, los siguientes pasos son predecibles. Dicen que usted tuvo parte de la culpa, porque bajo la regla de negligencia comparativa de California cada punto porcentual que le asignan se descuenta del acuerdo. Dicen que el tratamiento fue excesivo, que las cuentas del quiropráctico no cuentan, o que usted ya tenía una condición previa. Y hacen una primera oferta temprano, antes de que se conozca el alcance de sus lesiones, con un precio pensado para cerrar el expediente. Nada de esto es personal, y nada es ilegal. Así se mide a un departamento de reclamos. La respuesta no es discutir con el ajustador: es construir un expediente que no puedan discutir.

Cómo se decide la culpa en un accidente de auto en California

California es un estado de culpa (fault state). El conductor que causó el choque, y su aseguradora, pagan. La culpa se decide por la evidencia, no por a quién le dieron la infracción, aunque el reporte de policía pesa mucho con los ajustadores. El Código de Vehículos pone las reglas: el que pega por detrás casi siempre iba demasiado cerca bajo la sección 21703; el que da vuelta a la izquierda debe ceder el paso al tráfico de frente bajo la sección 21801; el que sale de una entrada o de un alto debe ceder bajo las secciones 21802 y 21804. Violar una de esas reglas es negligencia per se, lo que significa que la otra parte tiene que explicar por qué la regla no aplica.

Cuando la culpa se disputa, el caso se decide con evidencia física: los registros del semáforo de la ciudad, el patrón de daños de cada vehículo, la posición final, la caja negra de los carros más nuevos, y sobre todo el video de los negocios cercanos, los autobuses y los timbres con cámara. Ese video normalmente se borra en días o un par de semanas, y por eso enviamos una carta de preservación el primer día que nos contratan.

Qué puede recuperar en un reclamo por accidente de auto

La ley de California le permite recuperar el costo completo de un choque que fue culpa de otro. En la práctica, un reclamo se compone de estas partes.

De dónde sale realmente el dinero

La póliza de responsabilidad del conductor culpable es la primera fuente, y muchas veces la más pequeña. El mínimo que exige California es $30,000 por persona y $60,000 por choque por lesiones, y muchos conductores en Valley Boulevard, Garey Avenue y la 10 traen exactamente eso, o nada. Una sola noche en Pomona Valley puede pasar de esa cifra. Por eso, en cualquier lesión seria revisamos todas las pólizas desde el primer día.

• La póliza del conductor culpable, y la póliza del carro si es de otra persona.
• La póliza del empleador si el conductor estaba trabajando, lo cual es común con camionetas de reparto, contratistas y conductores de Uber y Lyft.
• Una póliza paraguas (umbrella), que muchos dueños de casa tienen sin pensarlo.
• Su propia cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM), que paga cuando el otro conductor tiene poco seguro o ninguno, o se dio a la fuga. California obliga a las aseguradoras a ofrecerla bajo la sección 11580.2 del Código de Seguros, y la mayoría de la gente la tiene sin saberlo. Vea nuestra página sobre conductores sin seguro (en inglés).
• Su propia cobertura de pagos médicos (Med Pay), que paga las primeras cuentas sin importar la culpa.
• La póliza comercial de una empresa de camiones, la póliza de un millón de dólares de una empresa de viajes compartidos, o una entidad pública, según quién manejaba.

Plazos que terminan un reclamo

• Dos años desde el choque para presentar una demanda por lesiones, bajo la sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil. Tres años si solo hubo daños a la propiedad.
• Seis meses para presentar un reclamo contra el gobierno bajo la sección 911.2 del Código de Gobierno si un vehículo de la ciudad, del condado, de Caltrans, de Foothill Transit, de Omnitrans o de Metrolink estuvo involucrado, o una condición peligrosa del camino contribuyó. Este es el plazo que más gente pierde.
• Diez días para presentar el SR-1 del DMV.
• Días, no semanas, antes de que se borren los videos y los testigos dejen de contestar.
• Los requisitos de aviso de su póliza, que en reclamos de conductor sin seguro pueden incluir la obligación de reportar una fuga a la policía dentro de 24 horas.

Cómo trabajamos un caso de accidente de auto

Cada caso sigue la misma forma, y se la explicamos en la primera llamada para que no haya sorpresas. En la primera semana aseguramos la evidencia: cartas de preservación, la solicitud del reporte, fotos del lugar. Lo conectamos con médicos que tratan lesiones de choque y que esperan su pago hasta que el caso se resuelva, para que reciba atención ahora, tenga o no seguro médico. Nos encargamos del daño al carro y de la renta para que no esté peleando dos reclamos a la vez. Cuando termina el tratamiento, reunimos los expedientes, las cuentas, la documentación de salarios y las fotos en una demanda formal que le deja al ajustador poco margen para discutir, y negociamos. Si la oferta no es razonable, presentamos la demanda en Pomona, West Covina o San Bernardino y preparamos el caso para juicio, que normalmente es lo que produce la oferta razonable.

Todo ese tiempo, un solo abogado contesta sus llamadas, en español. Esa es la ventaja de una oficina pequeña y no pensamos renunciar a ella. Conozca a Francisco Morales (en inglés).